流式细胞术允许通过狭窄、快速流动的液体流分离悬浮液中的细胞或颗粒样品。当样品通过激光时,可以检测样品中单个细胞颗粒的尺寸、粒度和荧光特性。通过这种方式,异质生物样品的组合物可以被解卷积,例如血液中的T细胞或海水中的光合微生物的识别。通过使用针对仔细选择的表面蛋白标记抗体,可以实现对样品的更精细的了解,例如区分激活和非激活的T细胞。在下文中,样品将被称为“颗粒”并且可以是任何颗粒或细胞。
当颗粒与电流同时穿过开口时,阻抗的变化与颗粒的尺寸相关,这被称为库尔特原理。当颗粒具有低电导率时(如细胞的情况),这特别有用。Mack Fulwyler于1965年发明的第一台细胞分选仪采用了Coulter原理来计数和测量颗粒大小。Leonard Herzenberg扩展了该技术,他创造了FACS(荧光激活细胞分选仪)这一术语。首字母缩写词FACS是Becton Dickinson的商标并拥有。虽然许多科学家经常将这个属于用于所有类型的分选和非分选应用,但它并不是流式细胞术的通用术语。 技术
将带有感兴趣颗粒的荧光标记样品连接到流式细胞仪,其中颗粒将通过流体动力学聚焦定向为被高速流体(片状流体)包围的细流。将一束激光照射到流体流上,并且多个探测器瞄准同一点。不同的检测器感测与光束一致的前向散射光(FSC)、垂直于光束的侧向散射光(SSC)以及一组或多组荧光分子。FSC与颗粒提及相关,SSC取决于颗粒的内部复杂性。通常,穿过光束的0.2至150微米范围内的颗粒会以基于SSC或FSC的可检测水平散射光。散射光与颗粒内部或颗粒表面附着的化学物质发出的荧光相结合,被探测器识别。分析每个探测器(每个荧光发射峰一个)的亮度波动,从而可以得出有关每个单独例子的物理和化学结构的各种类型的信息。现代仪器通常具有多个激光器和荧光检测器,可实现更复杂的实验设置。使用流式细胞仪从样品中收集数据的过程称为“采集”。采集有连接到流式细胞仪的计算机和处理与细胞仪的数字接口的软件介导。该软件能够调整待测样品的参数(即用于放大信号的PMT电压,以及补偿荧光通道之间的泄露),并在采集样品数据时协助显示初始样品信息,以确保参数设置正确。通常,流式细胞仪在样品采集之前有五个主要组件,图1:
A. 流动池,其中携带细胞/颗粒的液流(鞘液)对齐,以便细胞/颗粒以单列方式通过光束进行传感。
B. 当今常用的测量系统包括不同波长(蓝色、绿色、红色、紫色)的二极管激光器,产生光信号
C. 检测器(最常见的时光电倍增管(PMT))和模数转换(ADC)系统,该系统生成FSC和SSC以及从光到可由计算器处理的电信号的荧光信号。
D. 放大系统(线性或对数)
E. 用于分析信号的计算器