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既然提到贝尔实验室,我觉得还是应该说两句,毕竟和我算是有过交集。我曾目睹过贝尔实验室的从辉煌走向没落。我有幸当年也曾在朗讯(Lucent)工作过,但不在Bell Labs。但后来,在做博士后的时候也曾应邀去贝尔实验室(Murray Hill, NJ)做过学术报告。
贝尔实验室是世界上所有工业界研究机构中科研成就,学术成就和社会成就最高的,没有之一。9个诺贝尔奖,5个图灵奖,甚至包括5个艾美奖,1个格莱美奖和1个奥斯卡奖,晶体管、激光器、LED,CCD, 太阳能电池,C语言,C++语言,UNIX操作系统,信息论,...,这个单子还可以很长。在我的专业方向,半导体集成光电子和纳米集成光学这一领域,我所遇到的杰出的学者(美国科学院院士这一级)几乎都曾有在贝尔实验室工作的经历。
我加入Lucent时,正值它如日中天,连续16个季度 beat 华尔街的成长预测,而贝尔实验室1997和1998年连续获得诺贝尔奖。那时,谁能想到在不到三年的时间内,Lucent就从资本的宠儿一路跌到谷底,市值蒸发掉99%,全球员工从12万锐减到不到3万。Lucent当年的错误在于连续招了两个非常糟糕的CEO,战略方向完全错误。结果在Internet bubble burst的时候,先是基本放弃10G网络设备,直接跨越到40G,拱手让出市场,在竞争中败给Nortel。而在低端市场,受到华为的严重冲击,全球份额不断下降。Lucent 当年为了断臂求生,把很多业务部门裁撤。我就是在那段时间离开工业界回到学校完成博士学位的。
那段时间,贝尔实验室开始大量人员流失,很多研究人员纷纷回到学术界。后来我去哥大读博的时候,遇到的很多老师都是从贝尔实验室出走的,例如1998年的诺贝尔奖得主Horst Stormer。贝尔实验室的一蹶不振,正是从那时开始的。2006年,Lucent被法国的Alcatel并购,组成Alcatel-Lucent。公司最后又在2015年被Nokia收购。虽然在2006年以后,还有三项诺贝尔奖的成果出自贝尔实验室(CCD, 超分辨荧光显微镜和光镊),但是这些成果都是在上个世纪完成的。
贝尔实验室的成功在于它曾拥有非常宽松的研究环境,非常开明的领导团队,非常集中的天才研究人员,以及同事之间非常和谐的互动和相互协助。当年无论是AT&T时代还是Lucent的前期,贝尔实验室都拥有非常充足的资金。贝尔实验室的成功就是天时地利人和都得到了一个相对完美的结合。而后来的衰败,也是因为公司的财政状况无法支撑其研究,所以大量最优秀的科学家和工程师不得不另谋出路,纷纷离开。没有资金,研发队伍又严重减员,内部士气也大受打击,昔日的辉煌只能停留在空旷的成就展厅中。
Elon Musk是个很独特的天才。他的SpaceX和Tesla都非常棒,也聚集了很多各个领域的翘楚。但是,我觉得他仍然无法复制贝尔实验室的辉煌。Musk的团队和公司,更多的是依赖他的个人魅力和他个人的看法来运作的。可是,Musk也是一个颇有争议的人,无论在管理风格上还是对于未来科技发展的看法上,目前还看不到他能够凭一己之力聚拢足够多的天才共同合作。这就决定了,他无法达到真正的“天时地利人和”融于一体的境界。
Just my 2 cents。 |
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