从NGS到多组学，Element正在成长为一个独特的行业标杆！

幸福侠侣

之前一篇文章描述了Element Biosciences在技术开发和产品创新上的发展历程，这一篇稍微跳出技术的范畴来聊一聊Element这家公司。
在NGS市场上，在Illumina诸多挑战者中，Element毫无疑问已经成为佼佼者。
这从几组数据可以反映。



-自2022年3月发布首款测序仪AVITI截止到今年9月份，Element已经拿到了来自36个国家的300多台AVITI的订单，而在今年初的时候，这个订单数字是162，几乎增加了一倍。
-Element和基于其技术、产品所发表的文章已经超过了100篇。
-Element公司去年营收2500万美元，今年营收预计翻番。
单纯从这些数字，我们就可以得出一个结论：Element开发并提供了一个有市场、受欢迎、能为公司创收的产品和技术。
如果回溯Element的成长历程，三位共同创始人Molly He（现任CEO）、Mike Previte（现任CTO和研发副总裁）、Matt Kellinger（现任生化副总裁）从最开始“为生命科学及测序开发新试剂”的初步想法到“为行业打造一套更强大的测序系统”的定位，再到“革新测序的每个元素”，花费4年时间成功推出AVITI测序仪，这无疑是一个成功的、鼓舞人心的故事。
Element为什么会成功？原因可能是多个层面的。
首先，公司的创始人决定了公司的DNA。Element的CEO Molly He是蛋白研究科学家，她曾作为Protein Sciences部门的负责人于2007年至2009年任职于PacBio，帮助其推出了第一款商业化的三代测序仪。Molly早在2009年即加入Illumina，彼时Illumina刚完成Solexa收购不久，她在Illumina任职期间负责SBS核心测序化学的开发，我们看到了在其任职期间的2009至2017年SBS性能的飞跃。她在测序公司之后还曾加入Foresite Capital，也为其积累了投资和公司运营的经验。Element现任CTO Mike Previte同样在测序行业经验丰富，除了曾经和Molly在Illumina共事多年外，他还曾在Applied Biosystems从事三代测序技术的研发。Matt Kellinger也拥有多年在Illumina和PacBio测序行业的经验。可以看到，三位创始人都是测序研发的资深人士，决定了公司创新的底色。
所以，Element从一开始就从头革新了测序的每个基本要素，从八爪鱼式的Avidite高亲和分子的设计，到信号探测与碱基掺入分开的测序原理，到选用RCA式文库扩增而摆脱传统PCR方式带来的问题，最终ABC测序实现了一条独特的创新路线，而非简单的SBS迭代式创新。这种底层的技术优势也是后续产品力得以充分体现的核心，比如从一开始的引领行业的Q40到最新Q50的测序质量。
在测序产品的开发上，Element从一开始就有非常明确的定位，那就是要打破测序“质量-成本-灵活性”这个不可能的需求三角。Element将AVITI定位在中通量仪器上，目标就是要让客户在不牺牲测序质量的情况下能够以更低的成本可以在更短时间内获取更多数据。有了这样清楚的未满足需求，AVITI在推出之时便自然吸引了行业的注目。



2022年3月，Element在线发布了其第一款测序产品AVITI。
这样的产品恰逢其时，Element抓住了NGS历史发展的最佳机遇，在龙头Illumina集中精力于其高通量测序产品的升级革新之时，市面上似乎并没有一款能高效满足客户需求的、有竞争力的中通量测序产品。在这个绝佳的发展窗口期，Element在管理运营上的稳健表现，在研发推进上表现出了比PacBio Onso更快更高效的进度，又避免了同时期公司Singular Genomics在供应链、生产及交付方面的巨大危机。
在一个几乎被巨头垄断的行业内推新产品是很困难的。三位创始人都拥有测序行业的资深工作经历，对于这一点的认知是很清醒的。所以我们看到Element从推出AVITI的那一刻起就在“兼容现有测序生态”这个主题上不断深入，这既包括跟行业内测序上下游供应商的合作，更多的是在文库构建上能更简单更直接更方便地兼容适配Illumina的测序文库。Element最新推出的Freestyle产品更是把这个适配的简便性做到了极致。
这也使得我们有充分的理由可以相信，Element广泛听取了客户的声音，同时也尽力开发了这样的产品来回应这些需求。
革新测序仪的每个元素固然重要，其实测序仪背后的元素更重要，那就是人的元素。Element吸引了一帮行业老兵的加入，他们在理解、响应并解决客户诉求方面值得称赞。这些人本身就是经验丰富的从业者和用户，深刻了解行业实践的痛点和需求，比如说在试用了AVITI 之后加入的Shawn Levy（现任CSO和应用开发副总裁）主导了我们之前介绍的简化on flow-cell杂交捕获靶向测序产品Trinity的开发。这些产品是革命性的，本质上是这些人自己就需要的革命性的产品。



Shawn Levy在今年的ASHG大会上介绍新推出的Trintiy产品。
作为非上市公司，Element也敢于公开去展示和讨论自己的产品创新路线图，这其实并不多见。但更为关键的是，如果你追踪这些信息，你会发现Element真的是在按照计划兑现并交付。
AVITI24发布后，Element开始从NGS迈入到多组学的领域。当行业苦于内卷、大家都在思索NGS下一步的时候，Element就已经携创新的解决方案进入到了另一个更有想象空间的多组学市场。
AVITI24基于AVITI完整的创新积累，又融入了对于未来科学实验的诸多思考。本质上，AVITI24是在革新细胞生物学研究的实践，很多细胞生物学的问题可能只需要一台AVITI24、只需要一次运行就能找到答案了。这一定会受到核心实验室、服务提供商等的喜爱，这将能带来新的见解，意味着更多的科学发现。虽然一开始定位在单细胞领域，但AVITI24开发升级到适用组织学如FF/FFPE等样本类型也不会是很困难的事情。



Element CTO Mike Previte在全球Roadshow北京站的演讲中以中国听众喜闻乐见的方式来介绍AVITI24。
不管是Molly还是Mike、Shawn，我们都能看到他们经常出现在社交媒体和专业论坛中，亲自回复大家提出的关于公司、关于产品的疑问，事无巨细。
在实现第100台AVITI安装这个重要里程碑的时候，Molly发帖感谢团队以使命为导向，当其他CEO在激励团队“浩瀚星海、手可摘星辰”的时候，Molly鼓励团队要真诚、谦逊、脚踏实地。这是中国人的传统美德，这位公司的掌舵者也以这种低调谦逊的实干态度领导着企业。



2023年9月初，Element实现了第100台AVITI装机的重要里程碑。
在经济大环境充满挑战的背景下，前不久，Element强势完成了2.77亿美元的新一轮融资。这为行业带来了新的生机，但更多的可能是投资者对Element过去几年的成绩、对Element的文化、对Element未来发展规划的认可。相比其他竞争对手在资金上的局促，这新一轮的融资也可以帮助Element更好地去实现愿景，把新技术带给更多的用户。
但任何伟大的旅程都不会一帆风顺的。不管是经济大环境还是行业动态，依然都还有很多不可预测性。Element同样需要面对这样动态多变的环境，笃定自己的思路，找到更合适的增长路径。
随着中通量测序产品竞争的加剧，不同的公司包括Illumina都开始讲“以客户为导向”，回归核心客户的需求，去创造性地满足并留住这些重点客户。市场的竞争是全方位的，这不只是成本和定价方面的考虑。本质上，灵活性就意味着需要提供足够的支持和因此配置更多的资源，这对于任何公司走向国际化而言，都将是一个不小的挑战，需要资金、人力和基础设施的多方位投入。这也是Element在全球化业务扩展阶段所不得不直面的问题。
Element秉持不断创新的理念，从对话中我们多次听到Element并不惧怕任何的快速跟进和其他对手的渐进式创新，但Trinity这样的新功能、简便易用而又不牺牲质量的特性能不能为其快速转化新用户并带来新市场，确是需要关注的。
AVITI24本质上是一个基于原位测序的数字化分析检测系统，对于表达分析等应用可以通过计数实现对靶标的分析，这为灵敏度和单位的检测能力都留有很大的理论空间。理论上只需要通过多轮测序就可以实现单分子的灵敏度和每个细胞内上千种分析物的检测。在其最近的会议中，Element还展示的了原位进行untargeted直接测序的能力，这不但提供了一种无需建库即直接进行单细胞测序的选项，结合多组学信息，还带来了更广泛的应用可能性。进入到2025年，随着AVITI24的发货，我们也很期待看到用户社群将利用AVITI24开启哪些新应用，能够产生什么样的新案例和新见解。
同样，AVITI24这样的大数据产出也为Element进一步深入AI能力、进一步完善多组学背景下的端到端工作流程提供了很好的契机。这些也将是行业不约而同在探索的方向，期待Element能再次提供让人眼前一亮的解决方案。
中国人在谈论成事儿的时候都喜欢讲“天时地利人和”。从某种程度上讲，Element抓住了中通量测序仪开发的最佳窗口期，又能高效执行推进，在开局就与其他竞争对手拉开了差距。随着环境和形势的改变，Element又能及时布局并进入到单细胞多组学这样的新兴大市场中去，这既是其技术积累后自然的延伸，又提供了独树一帜的创新方案。不管是从0到1，还是从1到100，Element都树立了行业发展的新标杆。
从NGS到多组学，过去几年，Element好几个产品的推出都让我们眼前一亮。我们一直期待Element下一个创新产品的发布，像之前一样，期待其能再次点亮大家对于行业发展未来的思考。
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