不同文化如何理解时间？

奋斗的小鸟

东西方文化对时间有着特别不同的看法。甚至在其内部，不同国家之间对时间的看法也大相径庭。
在西半球，美国和墨西哥以截然相反的方式利用时间，这导致了两国民众之间的激烈摩擦。
在西欧，瑞士人对时间的态度与邻国意大利的几乎没什么联系。
泰国人不像日本人那样看待时间的流逝。在英国，未来展现在你面前。在马达加斯加，它从后面流入你的后脑勺。
一、线性时间观念
让我们从美国人的时间观念开始，因为他们的时间是最昂贵的，任何一个曾经和美国医生、牙医或律师打过交道的人都知道这一点。
对美国人来说，时间就是金钱。在一个以利润为导向的社会中，时间是一种宝贵的、稀缺的商品。它流动得很快，就像春天的河流，如果你想从它的流逝中受益，你就必须跟随它快速行动。美国人是行动派，他们不能忍受无所事事。过去已经过去，但是你可以抓住现在，让它在不久的将来为你服务。图1说明了美国人如何看待时间，图2显示了他们如何使用时间。


Figure 1: American flow of time


Figure 2: Carving up American time
在美国，你必须赚钱，否则你什么都不是。如果你有40年的赚钱能力，你想赚400万美元，这意味着每年10万美元。如果你能在250个工作日内做到这一点，那就是每天400美元或每小时50美元。有了这种定位，美国人可以说他们的时间成本是每小时50美元。美国人也谈论浪费、花费、预算和节省时间。
这看起来很有逻辑，直到人们开始将这个想法应用到其他文化中。两个小时没能钓到一条鱼的葡萄牙渔夫是不是浪费了时间？西西里岛的牧师在周四没能改变信仰，是不是已经失势了？德国作曲家、法国诗人、西班牙画家上周缺乏想法，错过了可以用金钱衡量的机会吗？
美国人并不是唯一把守时神圣化的国家，因为在瑞士和德国，守时实际上也几乎是一种宗教。这些国家，以及英国、整个盎格鲁-撒克逊世界对时间和行动都有着线性的看法。像美国人一样，如果没有做出决定或采取行动，他们认为时间流逝了(被浪费)。
这些群体也是单一时间模式的；也就是说，他们更喜欢一次只做一件事，集中精力，在固定的时间内完成。他们认为这样他们可以做更多的事情，而且效率更高。此外，受新教伦理的影响，他们将工作时间等同于成功：你工作越努力，也就是说，工作时间越长，你就越成功，赚的钱就越多。这一想法对美国人来说非常有意义，但在有阶级意识的英国不会很有分量，而在南欧国家会被视为完全不现实，在那里权威、特权和与生俱来的权利处处否定这一想法。在苏联这样的社会里，人们甚至认为那些通过少工作(或根本不工作)获得丰厚报酬的人是最成功的。
二、多元时间观念
南欧人是多元时间的，而不是线性时间的。他们能同时做的事情越多，就越快乐，越有成就感。他们安排时间(和生活)的方式与美国人、德国人和瑞士人完全不同。多元时间模式的人对时间表或守时不太感兴趣。他们假装观察他们，尤其是如果线性时间的伴侣或同事坚持这样做，但他们认为目前的现实比约会更重要。在他们安排事情的时候，优先考虑的是每次会面的相对刺激或重要性。
西班牙人、意大利人和阿拉伯人会忽略时间的流逝。对他们来说，完成一笔交易是他们投入时间的最佳方式。对于一个意大利人来说，时间的考虑通常会受制于人的感受。“你为什么这么生气，因为我九点半就来了？”他问他的德国同事。“因为我的日记上写着9点，”德国人说。“那你为什么不写9:30，这样我们都会很开心？”是合乎逻辑的意大利式回应。我们要做的事情和我们的密切关系如此重要，以至于我们什么时候见面都无关紧要。会议才是最重要的。德国人和瑞士人无法接受这一点，因为这冒犯了他们的秩序感、整洁感和计划感。
西班牙人会站在意大利人这边。西班牙人不严格遵守时间是有原因的。德国人相信一个简单的真理——科学真理。相比之下，西班牙人总是意识到双重真理——直接的现实和诗意的整体。德国人认为他们的看法一致，如图3所示，而西班牙人有双重真理的意识，如图4所示。



Figure 3: What Germans and Spaniards think they see



Figure 4: How the Spaniard actually sees
就会议而言，最好不要严格按照西班牙语约会的时间出现。在西班牙，守时打乱了时间表，如图5所示。


Figure 5: Spanish schedules: In theory, in reality
很少有北欧人或北美人能够适应多种多样的时间使用方式。除非德国人和瑞士人对其潜在的心理有所了解，否则他们会被逼疯。德国人认为项目、时间表、程序和生产的条块分割是提高效率的最可靠途径。瑞士人，甚至更多的时间和规则占主导地位，已经使精确成为一个国家的象征。这适用于他们的钟表业、光学仪器、医药产品和银行业。飞机、公共汽车和火车准时离开。因此，一切都可以精确地计算和预测。
在线性活跃人群居住的国家，时间与时钟和日历相关，为了我们的方便、测量和处理，以抽象的方式分割。在像阿拉伯和拉丁世界这样的多元文化中，时间是与事件或个性相关的，是一种主观商品，可以被操纵、塑造、拉伸或抛弃，不管时钟显示什么。
“我得赶紧走了，”美国人说，“我的时间到了。”西班牙人或阿拉伯人对这种顺从时间表的态度嗤之以鼻，只有在死亡迫在眉睫的时候才会使用这种表达方式。
三、循环时间
线性时间的北方人和多元时间的拉丁人都认为他们以最好的方式管理时间。然而，在一些东方文化中，人类适应时间被视为一种可行的选择。在这些文化中，时间既不是线性的，也不是与事件相关的，而是循环的。每天太阳升起和落下，季节一个接一个，天体围绕着我们旋转，人们变老和死亡，但是他们的孩子重建这个过程。我们知道这个循环已经持续了10万年甚至更久。循环时间不是稀缺商品。似乎下一个转弯处就有无限的供应。正如东方人所说，当神创造时间时，他创造了大量的时间。
因此，商业决策的达成方式与西方不同就不足为奇了。西方人通常希望亚洲人能迅速做出决定，或根据当前的情况处理当前的交易，而不管过去发生了什么。亚洲人不能这样做。过去为现在的决定制定了背景，无论如何，作为亚洲人，他们必须从长计议——他们的手在许多方面受到束缚。美国人认为，没有做出决定或采取行动，时间就这样过去了，这是“浪费”。亚洲人并不认为时间会在线性的未来中白白流逝，而是会循环往复，当人们变得聪明了，很多天、几周或几个月后，同样的机会、风险和危险会再次出现。为了证明时间循环的真实性，我们(在西方)经常说，“如果我当时知道我现在知道的，我就不会做我现在做的事情了。”
图6比较了西方人行动链和亚洲人反应的速度。美国人、德国人和瑞士人满意地回家，所有的任务都完成了。法国人或意大利人可能会为第二天留下一些“扫尾工作”。《A Common Core: Thais and Americans》一书的作者约翰·保罗·菲格描述了泰国人对时间的态度：时间是一个可以慢慢走动的水池。这一比喻适用于大多数亚洲人，他们不是以连续的方式立即解决问题，而是在做出承诺之前围绕问题转几天或几周。经过一段时间的思考后，任务A、D和F看起来确实值得追求(参见图6)。任务B、C、E可能会悄悄掉。然而，纵观全局，任务G可能是所有任务中最重要的一项，这一点也许以前根本没有想到过。


Figure 6: Western action chains/Asian reflection
在佛教文化中，不仅时间，而且生命本身也在循环往复。无论我们计划什么，无论我们如何组织我们的世界，一代接一代；政府和统治者将相互继承；庄稼会被收割；季风、地震和其他灾难会再次发生；会交税；太阳和月亮将升起和落下；股票和股份会涨会跌。
中国人
中国人，像大多数亚洲人一样，为了做出深思熟虑的决定而“绕着泳池走”，但他们也对时间的价值有敏锐的感觉。这一点在他们占用他人时间的态度上尤其明显，为此他们经常道歉。在中国，会议结束时，习惯上要感谢与会者贡献的宝贵时间。准时到达也被认为是重要的——比许多其他亚洲国家更重要。事实上，当两个人安排会面时，中国人通常会提前15到30分钟到达，“以便在约定的讨论时间之前完成工作”，所以不要浪费对方的时间！在中国，在会议开始10到15分钟后宣布某人很快就要离开也被认为是礼貌的。再说一遍，有价值的目标是节约他们使用你的时间。当然，在交易完成之前，中国人不会离开，这一点已经被事实证明。
这确实是双重标准。中国人对谦逊的偏好要求他人的时间被视为宝贵的；另一方面，中国人希望有足够的时间反复考虑交易的细节，并围绕交易精心培养个人关系。他们经常抱怨说，在中国做生意的美国人经常不得不“在讨论中”赶飞机回美国，而美国人认为这些事实已经过充分的讨论。中国人觉得他们还没有达到那种亲密的程度——那种令人满意的共同信任感和意图感——而这对于中国人来说是这笔交易和未来其他交易的基石。
日本人
日本人对时间的流逝有着敏锐的直觉——乔伊·亨德利在她的《Wrapping Culture》一书中对此做了很好的描述。熟悉日本的人都很清楚，一方面是日本工厂工人保持的极快的步伐，另一方面是日本花园里可以观察到的从容不迫的沉思或a Noh play令人痛苦的缓慢节奏。然而，亨德利强调的是日本人划分时间的一丝不苟、坚决的方式。这种划分并不遵循美国或德国的模式，即按照逻辑顺序分配任务，以实现最大的效率和速度。日本人更关心的不是事情发生需要多长时间，而是时间如何分配，以符合得体、礼貌和传统。
例如，在大多数日本社交聚会中，比如退休聚会、婚礼、家长会等等都有不同的阶段和层次——标明开始和结束。
在日本这个循规蹈矩、受到严格监管的社会里，人们喜欢随时了解自己的处境：这适用于社交和商业场合。高管们第一次见面时必须花两分钟交换名片，这是用来标志一段关系开始的最明显的例子之一。另一个例子是日本所有类型的课程的开始和结束，在那里，如果学生没有正式要求老师开始上课，课程就不能开始。同样地，他们必须在课程结束时用一种仪式表达感谢。
其他活动不仅需要明确定义的开始和结束，还需要明确的时间转换信号，如茶道、新年惯例、年度大扫除、赏樱、春季“攻势”(罢工)、仲夏节日、送礼惯例、公司野餐、清酒会，甚至柔道、空手道和剑道会的外围仪式。日本人不能像西方人那样随意、直接地参加上述任何活动。美国人或北欧人有一种天生的倾向，能迅速触及事物的核心。与之形成鲜明对比的是，日本人必须经历事件重要阶段的展开，这与亚洲人的间接性有关，但在日本，这也涉及到对程序划分、传统和仪式之美的热爱。
总而言之，在与日本人打交道时，你可以假设他们会慷慨地为你或你的特定交易分配时间。作为回报，建议你尝试“在正确的时间做正确的事”在日本，形式和符号比内容更重要。
四、回到未来
在线性时间的工业化西方文化中，时间被视为我们前进的道路。生活有时被称为一次“旅行”；死亡通常被称为“道路的尽头”。我们想象自己已经走过了我们身后(过去)的那段路，我们看到未走过的路在我们面前延伸。
线性导向的人并不认为未来是完全不可知的，因为他们已经通过精心的计划沿着某些路径推进了未来。美国的高管们会通过他们的季度预测告诉你他们在未来三个月会赚多少钱。瑞士站长会毫不犹豫地向你保证，从苏黎世到卢塞恩的火车将于明天早上9:03发车，10:05准时到达。他可能也是对的。手表、日历和电脑不仅鼓励我们守时，也让我们养成了朝着目标和期限努力的习惯。从某种意义上说，我们正在“创造未来”。我们不可能知道所有的事情(这对赛马和侦探小说来说是灾难性的)，但是我们尽最大努力排除未来的不确定性。我们的个人规划告诉我们，在接下来的一年里，我们将在特定的时间起床，工作很长时间，在指定的时间休假，在周六早上打网球，并在固定的日期纳税。
从我们的脚下到地平线，循环的时间不是一条笔直的路，而是一条弯曲的路，在一年的时间里，它将带领我们穿过与我们此刻所经历的非常相似的“风景”和环境。循环时间的观察者在规划未来时没有那么严格的纪律，因为他们认为未来是无法管理的，人类通过与自然规律和循环事件“协调”，使自己的生活更容易。然而，在这样的文化中，一般形式的计划仍然是可能的，因为许多事情都相当有规律，也很容易理解。
线性和循环时间概念的文化把过去看作是我们已经抛在身后的东西，把未来看作是摆在我们面前的东西。在马达加斯加，情况正好相反(见图7)。马达加斯加人想象未来流进他们的脑后，或者从他们身后经过，然后在他们面前伸展，成为过去。过去之所以在他们眼前，是因为看得见，知道，有影响力。他们可以看着它，享受它，向它学习，甚至“玩”它。马达加斯加人花了大量的时间咨询他们的祖先，挖掘他们的骨头，甚至和他们一起狂欢。


Figure 7: Malagasy concept of time
相反，马达加斯加人认为未来是不可知的。他们的头后面没有眼睛。他们对这个未知领域的计划远非细致。马达加斯加的公共汽车不是按照预定的时间表出发，而是在满员时出发。这种情况触发了事件。这不仅在经济上有意义，而且也是大多数乘客选择离开的时间。因此，在马达加斯加，直到货架空了，库存才会得到补充，加油站只有在汽油耗尽时才会订购汽油，机场的大批潜在乘客发现，尽管他们有机票，但实际上每个人都在等候名单上。座位的实际分配发生在值机柜台开放和飞机(最终)起飞之间。
时间观念的有效性
马达加斯加人、泰国人、日本人、西班牙人和其他许多人将继续以与社会和商业领域的线性文化相冲突的方式使用时间。
客观的时间观及其序列效应有利于历史性和与工业化组织有关的一切。就像我们想象我们的客观时间在未来的延伸，就像它在过去的延伸一样，我们在我们的评估、预算和时间表中反映了我们对过去的记录。我们建立了一个基于客观时间价值的商业结构：工资、租金、信贷、利息、折旧费和保险费。
我们有信心(在北美和北欧)认为我们已经接近最佳的时间管理。许多文化(包括未来的强大经济体，如中国、日本和东南亚)将只允许线性导向的时间观念在有限的范围内支配他们的行为。工业组织要求时间表和目标有一定程度的同步性，但是关于最佳和最有效地利用时间的基本原理——以及如何使用时间——可能完全不同。

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