抗体这一概念,最早由Emil von Behring和Shibasabura Kitasato在1890年提出。他们在一篇具有里程碑意义的论文中,报道将白喉免疫过的动物血清注射到白喉感染的动物身上,让白喉感染的动物得到了治愈 [2],这一发现表明抗体在人类疾病防治方面具有巨大的潜力。Behring也因这项杰出的工作于1901年被授予诺贝尔奖。
Astrid Fagraeus在1948年描述了浆细胞特异性参与抗体的产生,随后Frank Burnet和David Talmage于1957年发展出了克隆选择学说。在Frank和David的理论中[4],淋巴细胞在遇到抗原之前会产生单一的特异性抗体分子,这与Linus Pauling在1940年提出的“诱导学说”相反,即抗原作为抗体的模板指导其合成[5]。