当由专业人员使用时,当前的技术可以输出更惊人的结果。例如,通过分析怀孕早期采集的血液样本中的DNA,医生可以确定胎儿的性别和遗传信息。他们还可以识别许多遗传疾病,在某些情况下,在婴儿出生前采取预防措施。从健康的角度来看,这段从猜测到确定性和可预测性的过程是人类历史上最重要的成就之一。
治疗与预防
与大多数行业一样,医疗行业在很大程度上是由经济驱动的。目前,诊断和治疗疾病比预防疾病更赚钱。这在人口老龄化的发达国家尤其如此,有很多机会专注于诊断和治疗。然而,随着治疗疾病的成本持续飙升,医疗人员和医疗器械制造商正在投入更多的时间、资源和资金来开发预防性医疗工具和技术。
预防医学现在被视为医疗成本控制的关键部分。因此,研究人员不断研发使诊断工具实现更快、更低成本和更准确的目标。诊断工具能够帮助医生在健康问题发生之前识别出来,从而有效预防这些问题,降低治疗成本。
我们对DNA和基因编辑的理解使研究人员能够前所未有地深入研究人体内部的环境。这些进步也为将预防医学扩展到现在的市场规模。例如,由于速度、准确性和检测时间的优化,DNA测序像家庭妊娠检测一样普遍和易于使用。当然成本可能需要一段时间才能降低,但DNA测序在未来将成为每个人医疗保健不可或缺的一部分。
诊断测试的未来
研究人员在更早地了解疾病原因方面取得了巨大进展。然而,大规模采用新方法仍然是一项挑战。因为仪器通常很贵。患者样本通常需要快速而精细的处理。在成本降低之前,医疗公司可能会犹豫是否采用新技术。发达国家可能有资源促进医疗进步,但发展中国家在获得新技术之前还有很长的路要走。
尽管面临这些挑战,医疗领域的未来仍然光明。曾经需要几天的测试现在仅需要几个小时。因为复杂的光学集成、流体处理、运动控制和温度循环的诊断仪器变得越来越便宜和容易制造。市面上已经有了相关的产品和技术,例如气动泵使样品流过微流控盒,磁铁用于将患病细胞与健康细胞分离,超声波能量用于将细胞分离。过去,医疗公司往往难以证明对新技术的研发投资是否合理,尤其是在没有明确的预防补偿途径的情况下。然而,现在整个行业正在朝着正确的方向发展,企业和研究机构持续突破界限,在新的预防性市场中站稳脚跟。