 多年来一直用流式细胞术计数癌细胞，但大型设备造价昂贵，且只能由受过训练的人员操作。现有的流式细胞仪能够测量血液循环中肿瘤细胞的数量，但价格动辄30万欧元，且占的空间大，相当于两台洗衣机。 德国慕尼黑弗朗霍夫化学技术研究所的科学家成功开发出PoCyton细胞仪，它造价低廉，大小不超过一只鞋盒，并且是自动的。PoCyton流式细胞仪的全部所需就是病人的一份血样，医生将在很短时间内知道有多少肿瘤细胞在血液里循环。正在生长的肿瘤向血流里排放细胞，排放细胞的数量能表示疗法的有效性。如果治疗过程中癌细胞数量减少，就说明有疗效。 流式细胞术的工作原理是：将荧光染料注入血液，染料分子与肿瘤细胞结合，而其余所有细胞不受标记。虽然目前为止医生必须手工向血样里添加染料，但现在PoCyton过程实现了自动化。将血液汇入一片狭窄的集合区，使所有的悬浮细胞在激光斑检测器前逐一通过。光引起沾有染料的肿瘤细胞发出荧光，因而该设备能检测发光细胞并计数。这条狭窄通道是PoCyton流程的关键。 协助开发这台细胞仪的资深科学家Michael Bassler博士说：“我们的设计使其通量达到传统流式细胞术的20倍。同时，我们所选的几何结构能保证没有一个细胞在另一个细胞前面通过。这样科学家能确定该系统记录了流经检测器的每个目标，没有一个细胞藏在另一个后面。这类差错可能产生戏剧性后果，因为仅10毫升血样就含有约10亿个悬浮物。即使在重病患者体内，这些悬浮物中也只有5个循环肿瘤细胞。” |
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