随着乳腺癌治疗、检测手段的不断发展，相信有不少患者在就医过程中都遇到过医生建议我们做CTC检测。今天就让我们好好来了解一下什么是CTC检测，它对乳腺癌患者究竟有什么作用。 CTC（循环肿瘤细胞，Circulating Tumor Cell）是存在于外周血中的各类肿瘤细胞的统称。他们从恶性肿瘤原发部位脱落，通过血管或淋巴系统进入血液循环。进入循环的肿瘤细胞绝大多数在短期内死亡，只有极少数具有高度活力、高度转移潜能的肿瘤细胞在循环系统中存活下来，相互聚集形成微小癌栓，并在一定条件下发展为转移灶。CTC检测就是通过捕捉外周血中痕量存在的CTC，监测CTC类型和数量变化的趋势，以便实时监测肿瘤动态、评估治疗效果，实现实时个体治疗。
由于CTC检测只需抽取5-10毫升血液，且检测方便、无创、没有副作用，被看作“液体活检”。它作为一种非侵入性的新型诊断工具，通过对外周血循环系统中的肿瘤细胞进行精确的计数以及分型，为肿瘤患者的预后判断、疗效评价以及个体化治疗提供重要的指导作用。比如一部分患者在完成乳腺癌根治术后，肿瘤虽被切除，但还是发生了复发转移。以前我们无法通过影像学、血液检测判断手术后人体的血液中是否含有癌细胞。但现在通过CTC检测与分析系统，我们可以很方便的检测外周血中的肿瘤细胞数量，借以确定转移性乳腺癌患者的预后，方便并有依据的为患者选择最佳治疗方案。几项针对乳腺癌患者CTC数量的实验数据显示，患者外周血中CTC的阳性比越高，肿瘤转移复发的几率越大；而患者体内检测到CTC数量越多，提示患者预后相对更差。同时近期公布的乳腺癌诊疗指南也明确说明：CTC作为一种无创方式，可以替代组织样本进行病理诊断、疾病监测、分子测序等，不仅可以动态监测肿瘤组织的情况，还可以用于判断预后。随着对CTC认识的拓展，其应用已经从检测CTC数量走向了分子分型和细胞测序时代。以前在讨论哪种化疗方案效果更好时，都是通过临床实验分组，每组用不同的方案治疗后观察病人的生存率。看哪组病人死亡数量少，证明这组药物治疗方案效果好。有了CTC，在药物治疗后1~2周，通过CTC的检测，观察循环细胞数量的改变即可预测治疗效果。效果不好的我们可以及时调整方案，不必让患者停留在无效治疗中甚至死亡。CTC的检测就是这样一个能帮医生尽早评估治疗方案的有效工具。作为一种简单，方便，无创的检测手段，目前CTC检测的价格还是比较昂贵的，但相信随着技术及方法的不断改进，在不久的将来，它可以更好地服务于我们肿瘤患者，为我们长期生存贡献更多力量！ | 
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